تشهد الطاقة الشمسية ازدهارًا كبيرًا في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك ولاية إنديانا. تسعى شركات مثل كومينز وإيلي ليلي إلى تقليل بصمتها الكربونية. وتعمل شركات المرافق العامة على التخلص تدريجيًا من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم واستبدالها بمصادر الطاقة المتجددة.
لكن هذا النمو ليس بهذا الحجم فحسب، بل يحتاج أصحاب المنازل أيضًا إلى الطاقة الشمسية، فهم يرغبون في خفض فواتير الكهرباء، واستخدام الطاقة النظيفة.
خلال العامين الماضيين، بلغ هذا الاهتمام ذروته. خلال الجائحة، زادت العديد من الأسر استهلاكها للكهرباء في منازلها، وتسعى إلى تعويض جزء منها بالطاقة الشمسية.
خلال هذه الفترة، يختفي أيضًا برنامج القياس الصافي الحكومي، الذي يمنح مالكي الطاقة الشمسية أرصدة مقابل الطاقة المُعادة إلى الشبكة. وقد أثار كل هذا ضجة، كما قال زاك شالك، مدير برنامج "سولار يونايتد نيبرز" في إنديانا.
وقال "لسوء الحظ، أود أن أقول إن هذا شيء خطر ببالي حقًا في عصر كوفيد".
لهذا السبب، في هذا العدد من "سكرب هب"، نكشف زيف خدعة الطاقة الشمسية. دعونا نجيب على الأسئلة التالية: ما هي؟ كيف نجدها؟
تحدثنا إلى شالكه ولجأنا إلى مصادر مختلفة مثل Better Business Bureau لمنح الهنود كل ما يحتاجون إلى معرفته حول هذه الاحتيالات.
فما هو بالضبط احتيال الطاقة الشمسية؟ وفقًا لشالكه، غالبًا ما تتجلى هذه الاحتيالات في الجوانب المالية.
تستغل الشركات نهاية القياس الصافي وعدم اليقين بشأن التعريفات الجديدة لعملاء الطاقة الشمسية على أسطح المنازل.
يسعى الكثيرون للحصول على الطاقة الشمسية قبل الموعد النهائي للقياس الصافي. لذا، إذا كانت الإعلانات في كل مكان أو جاء أحدهم إلى منزلك، فهذا هو الحل الأسهل، كما قال شالكه. وأضاف: "كان هناك شعور بالإلحاح، لذا سارع الناس إلى الركض".
تعد العديد من الشركات بتركيبات طاقة شمسية منخفضة التكلفة، أو حتى مجانية، مما يشجع أصحاب المنازل على تأجيرها، وخاصةً الهنود من ذوي الدخل المحدود والمتوسط. وصرح شالكه بأنه بمجرد وصولهم، "يوجه مُركِّبو الطاقة الشمسية الناس إلى منتجاتهم المالية، والتي غالبًا ما تكون أعلى بكثير من أسعار السوق".
في ولاية إنديانا، تتراوح تكلفة الطاقة الشمسية المنزلية حاليًا بين دولارين وثلاثة دولارات للواط. لكن وفقًا لشالك، ترتفع هذه التكلفة بشكل كبير إلى خمسة دولارات أو أكثر للواط بسبب المنتجات المالية للشركات والرسوم الإضافية.
قال: "ثم أصبح الهنود ملزمين بهذا العقد. لذا، لا يقتصر الأمر على استمرار دفع فواتير الكهرباء لأصحاب المنازل، بل يمكنهم أيضًا دفع أكثر من فواتير الكهرباء شهريًا".
أصدر مكتب تحسين الأعمال مؤخرًا تنبيهًا احتياليًا يحذر فيه الناس من عمليات احتيال في مجال الطاقة الشمسية. وذكر المكتب أن ممثلي الشركات الذين يعرضون "ألواحًا شمسية مجانية" قد "يضيعون الكثير من وقتكم".
وحذرت BBB من أن الشركات تطلب أحيانًا الدفع مقدمًا، مؤكدة لأصحاب المنازل أنهم سيحصلون على تعويضات من خلال مخطط حكومي غير موجود.
في حين أن الجزء المالي هو الشيء الأكثر شيوعًا الذي يجذب معظم الأشخاص، إلا أن هناك أيضًا حالات موثقة جيدًا حيث يسعى المحتالون وراء المعلومات الشخصية أو يعاني الأشخاص من مشاكل في تركيب اللوحة والأمان.
تُلاحظ مشاكل في التمويل والتركيب لدى شركة بينك إنرجي، المعروفة سابقًا باسم باور هومز سولار. وقد تلقّى مكتب الأعمال الأفضل (BBB) ​​أكثر من 1500 شكوى ضد الشركة على مدار السنوات الثلاث الماضية، وتُجري عدة ولايات تحقيقات في شركة بينك إنرجي، التي أُغلقت أواخر الشهر الماضي بعد ثماني سنوات من العمل.
ويرتبط العملاء بعقود تمويل باهظة الثمن، ويدفعون ثمن الألواح الشمسية التي لا تعمل ولا تنتج الكهرباء كما وعدوا.
تظهر هذه الاحتيالات بأشكال مختلفة. ستجد العديد من المنشورات والإعلانات حول عروض متنوعة عبر الإنترنت وعلى منصات التواصل الاجتماعي، ويتطلب الكثير منها إدخال معلومات الاتصال والمعلومات الشخصية للحصول على مزيد من التفاصيل.
تشمل الطرق الأخرى المكالمات الهاتفية أو حتى زيارة شخصية من قِبل مندوب. صرّح شالكه بأن منطقته تعجّ بالشركات التي تقوم بهذه الخدمة، حتى أنه يطرق باب منزله، رغم أن الألواح الشمسية ظاهرة بالفعل على سطحه.
وبغض النظر عن النهج المتبع، قال شالكه إن هناك العديد من العلامات الحمراء التي يمكن أن تساعد أصحاب المنازل في اكتشاف هذه الاحتيالات.
أول ما يُحذّر منه هو الإعلان دون اسم شركة أو علامة تجارية. إذا كان الإعلان عامًا جدًا ويعد بصفقات ضخمة في مجال الطاقة الشمسية، فهذه أفضل علامة على وجود عملاء محتملين، كما يقول. هنا تُدخل معلوماتك حتى تتمكن الشركات من التواصل معك ومحاولة بيعك تركيبات الطاقة الشمسية.
يُحذّر شالك أيضًا من أي رسائل أو إعلانات تُشير إلى أن الشركة لديها خطط خاصة أو تُقيم شراكات مع شركة المرافق العامة في ولاية إنديانا. وأوضح أن الشركة لا تُقدّم برامج أو شراكات خاصة بالطاقة الشمسية في الولاية.
لذلك، فإن أي شيء يتعلق بمثل هذه البرامج أو المحتوى المتاح "حصرًا في مجتمعك" غير دقيق. كل ذلك لخلق شعور بالإلحاح والضغط.
قال شالكه إن هذه علامة تحذيرية أخرى يجب الانتباه إليها. أي قرار يبدو متسرعًا أو مُبالغًا فيه لا ينبغي أن يكون كذلك. ستحاول الشركات تحقيق ذلك من خلال الإشارة إلى أن عرضًا معينًا متاح لفترة محدودة فقط أو أنها ستقدم خيارًا واحدًا فقط.
وقال شالكه "إنهم لديهم خيار تمويل افتراضي"، لذلك إذا كنت لا تعرف ما الذي تطلبه، فلن تتمكن من العثور على بديل.
وهذا من شأنه أن يسمح للناس باتخاذ قرارات متسرعة دون إجراء المزيد من البحث أو افتراض عدم وجود خيارات أفضل.
هذا قاد شالكه إلى آخر ما كان عليه الانتباه إليه: وهمٌّ خيالي. يشمل ذلك أمورًا مثل التركيب المجاني منخفض التكلفة، أو حتى التركيب المجاني - وكلها مصممة لجذب مالكي المنازل، لكنها تُشوّه آلية عملها.
بالإضافة إلى القدرة على اكتشاف هذه الاحتيالات، هناك أشياء يمكن لأصحاب المنازل القيام بها لتجنب الوقوع ضحية لأحدها.
توصي BBB بإجراء بحثك. توجد برامج حوافز حقيقية وشركات ومقاولون للطاقة الشمسية موثوقون، لذا ابحث جيدًا عن سمعة الشركة والشركات في منطقتك قبل قبول أي عرض غير مرغوب فيه.
كما ينصحون أصحاب المنازل بالتمسك بالصبر وعدم الاستسلام لأساليب البيع المفرطة. ستضغط الشركات بشدة حتى تتخذ قرارًا، لكن شالكه شدد على ضرورة تمهل أصحاب المنازل، فهو قرار مهم.
تنصح هيئة الأعمال الأفضل (BBB) ​​أصحاب المنازل بتقديم عروض أسعار. وتوصي بالتواصل مع عدة شركات تركيب ألواح شمسية في المنطقة والحصول على عروض من كل منها، مما يساعد على تحديد العروض المقدمة من الشركات الموثوقة وغير الموثوقة. كما توصي شالكه بالحصول على عرض كتابي.
في النهاية، نصيحة شالكه الرئيسية هي طرح الكثير من الأسئلة. اسأل عن أي جانب من جوانب العرض أو العقد لا تفهمه. إذا لم يُجبوا أو لم يوافقوا على السؤال، فاعتبر ذلك علامة تحذير. كما ينصح شالك بالتعرف على عائد الاستثمار الضمني وكيفية توقعه لقيمة النظام.
قال شالكه إن "جيران الطاقة الشمسية المتحدة" موردٌ ينبغي على جميع مالكي المنازل استخدامه. حتى لو لم تكن تعمل مع منظمة أو من خلالها، يمكنك التواصل معها مجانًا.
لدى المجموعة أيضًا صفحة كاملة على موقعها الإلكتروني مخصصة لأنواع مختلفة من خيارات التمويل، والتي قد تشمل خط ائتمان بضمان المنزل أو قروضًا مضمونة أخرى. قال شالكه إن التمويل من خلال شركة تركيب مناسب للبعض، لكن الأمر كله يعتمد على فهم الخيارات المتاحة.
أنصح دائمًا بالتراجع قليلًا، والحصول على المزيد من عروض الأسعار، وطرح الأسئلة، كما قال. "لا تظن أن خيارًا واحدًا هو الخيار الوحيد."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
يتم دعم مشروع إعداد التقارير البيئية في IndyStar بسخاء من قبل مؤسسة Nina Mason Pulliam الخيرية غير الربحية.